في الكلية، ازدهرت اجتماعيا. لقد كنت عضوًا في العديد من المنظمات الطلابية، وعشت مع زملاء مرحين في الغرفة، وكان لدي مجموعة من الأصدقاء المقربين. ولأنني ذهبت إلى مدرسة متوسطة الحجم، كان لدي أيضًا عدد كبير من المعارف الودودين. قضيت معظم وقت فراغي محاطًا بأشخاص آخرين، كوني منفتحًا، وهذا ما جعلني سعيدًا حقًا. لمدة أربع سنوات، شعرت بإحساس هائل بالانتماء إلى مجتمع كليتي، دون الاضطرار إلى العمل بجد للعثور على فرص للتواصل الاجتماعي.
لكن كل هذا تغير بشكل جذري بعد التخرج. حصلت على وظيفة بدوام كامل وانتقلت إلى مدينة مجاورة، إلى شقة خاصة بي. لقد كنت متحمسًا للعيش بمفردي ودخول العالم الحقيقي، ولكن انتهى الأمر بالانتقال إلى أن أصبح أصعب بكثير مما كنت أتخيله. ولأنني ذهبت إلى كلية إقليمية إلى حد ما، اعتقدت أن العديد من أصدقائي سيبقون في المنطقة بعد انتهاء المدرسة، لكنني كنت مخطئًا. وانتهى الأمر بمعظمهم بالحصول على وظائف خارج الدولة والابتعاد في الصيف بعد التخرج. تقلصت دائرتي الاجتماعية بشكل كبير، وبقي لدي وقت فراغ أكثر بكثير مما كنت أعرف ماذا أفعل به. شعرت بالعزلة التامة، وأدركت أنني لا أعرف حقًا كيفية تكوين صداقات جديدة.
خلال هذه الفترة الانتقالية، لجأت إلى تسلق الصخور، وهي هواية اكتسبتها في الكلية، لأبقى منشغلاً.
في أي وقت لم تكن لدي خطط ولكني كنت أرغب في بعضها، كنت أقود سيارتي إلى صالة التسلق وأقضي بضع ساعات في العمل على طرق جديدة. كان التسلق -وتسلق الصخور على وجه التحديد- هو مصدر الإلهاء المثالي بالنسبة لي لأنه يشبه في الأساس حل لغز كبير. لإرسال (لغة التسلق لـ 'التسلق') طريقًا بنجاح، عليك أن تشق طريقك أعلى الجدار بخطوة استراتيجية واحدة في كل مرة. يتطلب التركيز الجاد. عليك أن تتعلم كيفية التعرف على حوامل الحائط واستخدامها لصالحك، ومعرفة متى وكيف تغير وزن جسمك للوصول إلى كل قبضة. إنه تمرين صعب، عقليًا وجسديًا على حد سواء، وهو ما يجعله ممتعًا للغاية بالنسبة لي.
في الكلية، كنت أتسلق مرة واحدة في الأسبوع. الآن، كنت أتوجه إلى صالة الألعاب الرياضية ثلاث إلى أربع مرات في الأسبوع. بدأت أشعر بأنني أقوى بشكل ملحوظ وحاولت إرسال طرق أصعب. وفي غضون أشهر، انتقلت من تسلق الطرق الصخرية المتدرجة بين V0 إلى V2 إلى المسارات المتدرجة بين V3 إلى V5. إذا لم تكن على دراية برياضة الصخور، فهذه قفزة كبيرة في الصعوبة. (عادةً ما يصل الحد الأقصى لمعظم صالات الألعاب الرياضية إلى V10 أو V11.) في الكلية، لم أتخيل أبدًا أنني سأتسلق V5s - كانت تلك هي الطرق التي كنت أجلس فيها وأشاهد المتسلقين الآخرين وهم يتسلقون. لقد نجحت الآن في تسلق طرق لم أكن لأحاول القيام بها من قبل، وشعرت بالفخر بنفسي أكثر من أي وقت مضى.
إن الشعور بالتمكين من التقدم الذي أحرزته جعلني أدرك أنني قادر على تحقيق أكثر مما كنت أعتقد سابقًا، وقد ساعدني ذلك حقًا في العثور على إحساس بالهدف خلال هذا الوقت.
لدهشتي، أصبحت صالة التسلق الرياضية المكان المثالي للقاء أشخاص جدد.
لقد لجأت إلى التسلق لكي أظل مشغولاً وأصبح أقوى، ولكن عندما بدأت في القيام بذلك بشكل متكرر، لاحظت أن العديد من نفس الموظفين والمتسلقين يترددون على صالة الألعاب الرياضية كل ليلة. كانت هذه الألفة في الواقع مريحة للغاية - حتى عندما كانت تفاعلاتي مع الآخرين في حدها الأدنى، كان مجرد التواجد حول أشخاص آخرين في بيئة اجتماعية لبضع ساعات كافيًا ليجعلني أشعر بالوحدة بشكل أقل. لقد كان من الجيد حقًا أن يكون لدي مكان يمكنني الذهاب إليه دائمًا وأعلم أنني سأرى وجهًا ودودًا. وبهذه الطريقة، فإن قضاء المزيد من الوقت في صالة التسلق الرياضية جعلني أشعر بوحدة أقل.
نظرًا لأن المتسلقين يتشاركون مساحة الحائط في صالة الألعاب الرياضية، فهناك أيضًا الكثير من الفرص للدردشة بشكل عرضي. ليس من غير المألوف أن يتحدث المتسلقون مع بعضهم البعض حول الطرق الموجودة على الجدار، وانتهى بي الأمر بمقابلة الكثير من الأشخاص من خلال هذه التفاعلات. وبمرور الوقت، تحولت هذه التبادلات القصيرة إلى محادثات أطول، وفي النهاية إلى صداقات. لقد تبين في الواقع أنه مكان رائع لتكوين صداقات جديدة لأن الجميع شاركوني اهتمامًا مشتركًا كبيرًا بالفعل.
التقيت بأحد أفضل الأصدقاء الحاليين خلال هذا الوقت في صالة الألعاب الرياضية للتسلق. لقد ذهبت إلى صالة الألعاب الرياضية للتسلق مع أخي (لقد وضعنا خططًا في بعض الأحيان ولكن في الغالب كانت لدينا حياة اجتماعية منفصلة تمامًا في ذلك الوقت) وأصدقائه. صادف أن صديقي المستقبلي كان يواعد أحد أصدقاء أخي، وقمنا بذلك على الفور.
بدأنا الحديث في البداية لأنني طلبت منها النصيحة بشأن الطريق. ولكن بعد بضع ساعات من التسلق معًا والحديث، أدركنا أن لدينا الكثير من الاهتمامات المماثلة الأخرى، مثل اليوغا والمشي لمسافات طويلة. وكانت هي أيضًا تبحث عن المزيد من الأصدقاء للتسلق معهم، لذلك بدأنا في وضع الخطط. تقدم سريعًا لمدة عامين وهي الآن صديقة رائعة وواحدة من الأشخاص القلائل الذين أراهم أسبوعيًا. نعم، لقد التقينا من الناحية الفنية من خلال أصدقاء مشتركين، ولكن كانت تلك الاستراحة هي التي تسلقت معًا في وقت مبكر، عندما شعرت تمامًا بأن صداقتنا ازدهرت حقًا.
لقد ساعدني التسلق على الشعور وكأنني أنتمي إلى مجتمع مرة أخرى، ولا يزال الأمر كذلك في كل مرة أسافر فيها إلى مكان جديد.ميزة أخرى لمجتمع التسلق هي أنه يتجاوز أي صالة ألعاب رياضية أو مدينة معينة. في شهر ديسمبر، قمت بزيارة عائلتي في شيكاغو وقررت تجربة صالة الألعاب الرياضية المحلية للتسلق أثناء وجودي هناك. على الرغم من أنني لم أكن أعرف شخصًا واحدًا في الغرفة من قبل ولم أكن أعرف شخصًا واحدًا في الغرفة، إلا أنني مازلت أشعر بالترحيب والراحة أثناء التسلق هناك. إنه لأمر رائع جدًا أن أعرف أنه يمكنني السفر إلى أي مدينة بها صالة ألعاب رياضية للتسلق ولدي مكان أذهب إليه حيث أشعر بالانتماء.
لقد تخرجت من الكلية لمدة عامين، وما زلت أعتمد على الرياضة عندما أشعر بالوحدة أو الإرهاق. ما زلت أقابل أشخاصًا جددًا في صالة الألعاب الرياضية المحلية أيضًا. يعد تسلق الصخور نشاطًا خاصًا حقًا بالنسبة لي، فقد كان متنفسي خلال الأوقات العصيبة، وقد عرّفني على العديد من أصدقائي المقربين، واستمر في تزويدي بشعور بالانتماء للمجتمع طوال التحولات في حياتي.
من الواضح أن التسلق أصبح جزءًا كبيرًا من هويتي، وسأكون دائمًا ممتنًا لأنني وجدت هذا المجتمع عندما وجدته. والأكثر من ذلك، سأكون دائمًا سعيدًا لأنني وضعت نفسي هناك في مكان جديد، لأن هذا ما ساعدني في النهاية في العثور على مكان أشعر فيه وكأنني في بيتي مرة أخرى.
